O que é meteoro?

Meteoro é um fenômeno luminoso que ocorre quando um corpo sólido proveniente do espaço entra na atmosfera terrestre em alta velocidade e sofre um intenso atrito com os gases atmosféricos. Esse atrito faz com que o corpo se aqueça e emita luz, formando um rastro brilhante no céu, que é popularmente chamado de estrela cadente. A maioria dos meteoros se desintegra completamente antes de atingir o solo, mas alguns podem sobreviver e cair na superfície, sendo chamados de meteoritos.

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Origem e classificação dos meteoros

Os corpos sólidos que dão origem aos meteoros são chamados de meteoroides, que são fragmentos de asteroides, cometas ou planetas que se desprendem e viajam pelo espaço. Os meteoroides podem ter tamanhos variados, desde alguns milímetros até alguns metros de diâmetro, e podem ser compostos por diferentes materiais, como rocha, metal ou gelo.

De acordo com a sua composição, os meteoroides podem ser classificados em três tipos principais:

• Aerólitos: são meteoroides rochosos, formados principalmente por silicatos. Eles são os mais comuns e representam cerca de 90% dos meteoritos encontrados na Terra.
• Sideritos: são meteoroides metálicos, formados principalmente por ferro e níquel. Eles são mais raros e representam cerca de 8% dos meteoritos encontrados na Terra.
• Siderólitos: são meteoroides mistos, formados por uma combinação de rocha e metal. Eles são os mais escassos e representam cerca de 2% dos meteoritos encontrados na Terra.

Tipos e características dos meteoros

Os meteoros podem ser classificados de acordo com o seu brilho, a sua duração, a sua origem e a sua periodicidade. Veja a seguir alguns tipos e características dos meteoros:

• Bólidos: são meteoros muito brilhantes, que podem superar o brilho dos planetas mais luminosos, como Vênus ou Júpiter. Eles podem deixar um rastro persistente no céu, que pode durar vários minutos ou até horas. Alguns bólidos podem explodir no ar, produzindo um estrondo sônico, ou atingir o solo, formando crateras.

• Chuvas de meteoros: são eventos em que ocorre um grande número de meteoros em um curto período de tempo, geralmente associados à passagem da Terra por regiões do espaço que contêm restos de cometas ou asteroides. As chuvas de meteoros recebem o nome da constelação de onde parecem se originar, chamada de radiante. Algumas das chuvas de meteoros mais conhecidas são as Perseidas, as Leônidas, as Geminidas e as Quadrântidas.

• Meteoros esporádicos: são meteoros que não estão relacionados a nenhuma chuva de meteoros, e que podem ocorrer em qualquer época do ano e em qualquer direção do céu. Eles são mais frequentes durante a noite do que durante o dia, pois o lado noturno da Terra está voltado para a direção do movimento orbital do planeta, o que aumenta a probabilidade de colisão com os meteoroides.

Curiosidades sobre os meteoros

• O maior meteoroide já registrado foi o que originou o meteoro de Chelyabinsk, que explodiu sobre a Rússia em 2013. Ele tinha cerca de 20 metros de diâmetro e pesava cerca de 13 mil toneladas. A explosão liberou uma energia equivalente a 500 mil toneladas de TNT, e causou mais de mil feridos e diversos danos materiais.

• O maior meteorito já encontrado na Terra é o meteorito Hoba, que está localizado na Namíbia. Ele tem cerca de 2,7 metros de comprimento, 2,7 metros de largura e 0,9 metro de altura, e pesa cerca de 60 toneladas. Ele é composto por 84% de ferro e 16% de níquel, e tem cerca de 80 mil anos de idade.

• O maior impacto de um meteoro na história da humanidade foi o que originou a cratera de Chicxulub, no México. Ele ocorreu há cerca de 66 milhões de anos, e foi causado por um meteoroide de cerca de 10 quilômetros de diâmetro. A colisão gerou uma energia equivalente a 100 milhões de megatons de TNT, e provocou uma extinção em massa que eliminou cerca de 75% das espécies vivas na época, incluindo os dinossauros.

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