Leticia Amaral
Um pedaço esquecido de foguete da SpaceX vai bater na Lua. Faz mais de um ano que aquele estágio superior de Falcon 9 não serve para mais nada. Sem combustível suficiente para voltar à Terra e sem função alguma a cumprir, ele ficou à deriva, girando numa órbita caótica ao redor do planeta e, aos poucos, se aproximando cada vez mais da Lua.
Nesta madrugada de quarta-feira (5), esse ciclo chega ao fim: o pedaço de metal vai colidir com a superfície lunar a quase 8.700 km/h, abrindo uma cratera nova e lançando uma nuvem de poeira que cientistas do mundo inteiro já estão de olho.
- 15 Curiosidades Fascinantes Sobre o Sistema Solar: Expanda Sua Mente
- Shenzhou-23: a China está colocando um ser humano no espaço por um ano inteiro — e o corpo vai pagar um preço alto por isso
De onde veio esse foguete
A peça em questão é o estágio superior de um Falcon 9 lançado em 15 de janeiro de 2025, missão que levou o módulo Blue Ghost-1, da Firefly Aerospace, e um segundo pousador lunar privado rumo ao nosso satélite. Depois de cumprir seu papel de colocar as cargas em rota, o estágio ficou sem propelente para manobrar de volta ou se afastar para uma órbita mais segura, como a órbita solar. O resultado foi uma trajetória errante, sem controle de ninguém, empurrada apenas pela gravidade — até que essa gravidade decidiu puxá-lo direto para a Lua.
Não é um caso isolado nem um erro exclusivo da SpaceX. É o retrato de um problema que vem se acumulando há décadas: estágios de foguete e satélites desativados que ninguém se preocupou em descartar com segurança quando a missão principal terminou. Segundo estimativas da ONU, existem hoje cerca de 140 milhões de fragmentos de lixo espacial orbitando a Terra sem controle algum, viajando a velocidades que passam dos 28 mil km/h. A maior parte é pequena demais para rastrear, mas os estágios de foguete estão entre os detritos maiores e mais fáceis de acompanhar — o que, neste caso, permitiu prever o impacto com bastante antecedência.
Como e quando vai acontecer
O choque está previsto para as 3h35 no horário de Brasília, na região próxima à cratera Einstein, no lado ocidental da Lua, numa faixa iluminada pelo Sol. A velocidade de impacto gira em torno de 8.700 km/h — mais de sete vezes a velocidade do som. O objeto tem cerca de 12 metros de comprimento e pesa aproximadamente 4,5 toneladas, dimensão suficiente para abrir uma cratera estimada em 27 metros de diâmetro e cinco metros de profundidade, segundo cálculos do cientista planetário Benjamin Fernando.
Para quem sonha em assistir ao momento exato do impacto a olho nu, a notícia não é das melhores: o clarão será rápido demais e a cratera, pequena demais, para serem vistos da Terra sem equipamento. O que dá para observar, com telescópios e em condições específicas, é a pluma de poeira e fragmentos de rocha lunar levantada pela colisão, que pode alcançar dezenas de quilômetros de altitude. As melhores chances de observação ficam concentradas em partes dos Estados Unidos, do Canadá e da América do Sul, dependendo do horário local e das condições do céu.
Duas sondas em órbita lunar vão tentar registrar o evento de perto: a sul-coreana Danuri, que deve passar a poucos quilômetros do ponto de impacto minutos antes da colisão, e a norte-americana LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter), que tentará fotografar a área antes e depois do choque para comparar o terreno.
Só o segundo caso confirmado de impacto acidental
Apesar de a Lua já ter recebido diversos impactos provocados de propósito — a NASA lançou peças de foguete e módulos contra a superfície ainda na era Apollo, para gerar dados sísmicos, e em 2009 guiou deliberadamente a sonda LCROSS e seu estágio superior contra o polo sul lunar em busca de sinais de gelo —, casos acidentais são raros o suficiente para chamar atenção.
Este será apenas o segundo evento documentado de um estágio de foguete desativado batendo na Lua sem ter sido programado para isso. O primeiro aconteceu em 2022, quando um segmento de um foguete chinês colidiu com o lado oculto do satélite, abrindo duas crateras na ocasião. A raridade do fenômeno tem menos a ver com sorte e mais com geometria: para um objeto acabar justamente numa trajetória de colisão com a Lua, é preciso uma combinação específica de órbita, velocidade e influência gravitacional que normalmente não acontece.
Cientistas avisam: hoje é curiosidade, amanhã pode ser problema
O astrofísico Jonathan McDowell, uma das vozes mais ouvidas quando o assunto é rastreamento de objetos espaciais, resumiu bem o clima entre os pesquisadores: o impacto desta quarta-feira não representa risco nenhum, já que a Lua não tem ninguém morando nela — ainda. O problema, segundo ele, é o que esse tipo de evento sinaliza para o futuro. Se agências espaciais e empresas privadas planejam instalar bases permanentes na superfície lunar nas próximas décadas, deixar estágios de foguete circulando em órbitas caóticas e imprevisíveis deixa de ser um detalhe técnico e passa a ser um risco real de segurança.
O especialista em astrodinâmica Bill Gray, que vem acompanhando de perto a trajetória do estágio abandonado, reforça esse ponto: o acidente desta semana poderia ter sido evitado com um planejamento diferente da missão, reservando combustível suficiente para empurrar o estágio até uma órbita solar em vez de deixá-lo à deriva perto da Terra e da Lua. O detalhe é que guardar esse combustível extra tornaria a missão mais pesada e, consequentemente, mais cara — um dilema que empresas do setor espacial enfrentam o tempo todo e que, com frequência, acaba sendo resolvido a favor do custo, não da limpeza orbital.
O que isso diz sobre o momento atual da exploração espacial
O episódio chega num momento em que o interesse por pousos lunares privados está em alta, puxado por programas como o CLPS da NASA, que financia empresas para levar cargas científicas à superfície da Lua usando foguetes comerciais. Quanto mais lançamentos desse tipo acontecem, maior a quantidade de estágios, adaptadores e outras estruturas descartáveis que sobram no espaço sem destino definido.
A colisão desta quarta-feira não vai mudar planos de missão nem gerar prejuízo direto para ninguém — mas serve como um lembrete difícil de ignorar. A ideia de que o espaço é grande o bastante para absorver qualquer resíduo sem consequência está cada vez mais distante da realidade observada. Cada estrutura abandonada em órbita caótica é, no fundo, uma aposta: a aposta de que ela vai cair em algum lugar sem importância. Até agora, essa aposta tem se pagado. A pergunta que cientistas como McDowell colocam é até quando isso vai continuar sendo verdade, à medida que a Lua deixa de ser um destino distante e passa a ser, cada vez mais, um lugar de trabalho.
Por enquanto, o que resta é acompanhar: pesquisadores em observatórios de diferentes países vão apontar telescópios para o ponto certo na madrugada desta quarta, na esperança de flagrar o breve clarão e a nuvem de poeira que deve marcar o fim da jornada desse pedaço de foguete — e, quem sabe, trazer dados novos sobre a composição do solo lunar naquela região específica perto da cratera Einstein.
Um pedaço esquecido de foguete da SpaceX vai bater na Lua – Imagem do topo: Terra
